改金属网格奈米银线崛起ITO替代材料渐热

新一代的铟锡氧化物(ITO)取代材料在这一两年蔚为风潮，除了各种材料的涌现外，有些触控面板厂也已经开始导入这些材料，甚至是相关的新制程。表面上看起来或许是仅是新材料的取用，但实际上却有可能造成将来供应链的质变。新其中材料之所以会在这个时间点提出，并不单只是有新的材料竞争者想要加入赛局，而且也是因为ITO在一些应用上确实走到了极限。

突破ITO大尺寸应用挑战 低阻抗/可挠性材料受瞩目

除了液晶面板外，电阻式与投射式电容触控面板(Touch Module)应该是ITO最重要的应用。比较触控感测器(Touch Sensor)和面板之间的置放关系，有些是围绕着显示面板置放感应器(像是光学式或是声波式)；而有些是因为感应器不透明而必须放在显示面板之下(像是电磁感应式)；另外，有些则是放在显示面板之上，如外挂式的投射式电容就属于后者。正因为如此，投射式电容的感测器(也就是感应电极)必须看起来是透明的，否则就会影响下方显示面板的可视性。ITO就是以其兼具良好的透光性(Optical Transmission)和导电性而成为感测器材料。

日本是全世界重要的ITO靶材生产地，然而ITO材料中的铟(Indium)却必须仰赖中国大陆的生产。铟的产能与地球内剩馀储存量，一度成为ITO是否得以持续使用的攻防战重点，也显示出产业对新材料的期望；但是，至今仍然没有一个共识可以肯定铟产能会在短中期内出现短缺。在2014年7月初，铟的材料价格约在4,970元人民币左右，甚至提高用户体验呢?毋庸置疑高于同期间的银材料价格(4,295元人民币)。然而，在过去一年内，铟的价格其实起起伏伏、变动明显，如果真的短缺，价格应该一路攀升，显示高低起伏应该是意味着产能与市场之间的拉锯与调节。

外挂式投射式电容的透明电极，必须同时满足透光性和导电性两个条件。导电性在较大尺寸的触控区应用时更显得重要；表面阻抗值(Sheet Resistance)如果太高，除了感测电极功耗增加外，控制晶片有可能推起来更为费力，因而影响触控灵敏度。ITO本身是很好的导电材料，但是做为感测电极时必须先依附于薄膜或是玻璃上。在进行感测图形化(Sensor Patterning)制程之前，ITO通常以磁控溅镀(Magnetron Sputtering)方式沉积于薄膜(通常是PET材料)或是玻璃上。

欲得到较低阻抗值的方法，就是让ITO层的沉积厚度增加，但是厚度一增加却会影响透光性；另外，薄膜于溅镀过程中的耐受性较差，因此也无法取得较大的厚度；相对而言，玻璃的耐受性较好，自然阻抗值也可以降低，不过玻璃的厚重程度较差。

ITO薄膜目前主流规格约在150欧姆( )/单位面积的阻抗值，对于10寸以下的触控区已经足够，但是到了笔记型电脑的尺寸或是20寸以上，就显得吃力；同时，当触控区成为曲面或是可挠式时，ITO的易脆性容易造成阻抗值急遽升高，阻抗稳定性将变得很差。